一般而言，死刑被告心理不是平穩直線，而是錯綜複雜的。他們所犯下的罪名則不外乎殺人、結夥搶劫、強盜強暴、擄人勒贖及國際販毒等，這些人的年齡多半很輕，大部分是在卅歲上下。就心理學的角度看來，要區分死刑被告的心理狀態，並不是一件簡單的事情，就多年的經驗觀察，我們只能大約粗分出下列幾種：
任勞無怨型：此種死刑被告犯罪後，因為家人不理，又無經濟來源，因此衹有心甘情願，低聲下氣，聽人使喚，做室內清潔工作及其他瑣碎事情，藉以換取日常用品及其他被告家屬寄來的菜餚及衣物。
堅守原則型：此種死刑被告頗具骨氣，不向人低頭，不接受其他人犯施捨，不貪圖物質享受，平時沈默寡言，與人無爭，倘若其他被告惹他，仍然會力拼到底，即使拼死亦在所不惜。
不滿現實型：此種死刑被告因經濟環境比別人差，在訴訟上希望又很渺茫，性情偏激，於是怨天尤人，批評政府司法不公，有錢判生，無錢判死，看守所內一切管理處遇措施均屬不當，脾氣暴躁，惹事生非，危險性很高。
聽天由命型：此種死刑被告自認犯下滔天大罪，又無金錢打官司，心理上認定自己已無命再回社會，再加上經年累月，官司纏身，未能平反，以致意志消沉心灰意冷，把死看開了，一切聽天由命，不想上訴。這一類型的被告多半會主動提出死後捐贈器官，遺愛人間的要求。
善於表演型：此種死刑被告點子很多，可稱之為鬼靈精，天天故意出難題困擾主管，使主管窮於應付，倘主管不能適時加以解決，便借題發揮，此種被告表裏不一，喜歡作秀給其他被告看，自以為了不起，更希冀提高自己在人犯心目中的地位。
足智多謀型：此種死刑被告是打官司專家，係其他被告之代書，他們所寫的答辯狀，內容精闢程度不亞於專業律師。這種人通常在未服刑前，曾在幫派中擔任重要的位置。他們的頭腦冷靜清楚，結交所內小團體，控制操縱其他被告，此類被告最危險，必須隨時掌握。
個人英雄型：此種死刑被告獨來獨往，特立獨行，不屬任何團體，很沈靜，很少與人交往，不犯規不參加鬧房，不受人指使或控制。甚至在最後行刑的檢察官面前，也是儘速求死。
陰沈投機型：此類死刑被告平日沈著冷靜，很會察言觀色，屬智慧型人犯，在面對對他有利的人員面前，會加以奉承利誘，至於面對其他人時，會加以威脅恐嚇，隨時有逃避面臨死刑之心理，常會製造機會借提外出或外醫脫逃。
暴力型：此類死刑犯本性頑劣暴躁，常會惹事生非，對其他收容人或管教人員恐嚇施暴，對自己一點自信也沒有，對家人失望，對人生充滿憤恨，死刑一旦確定，常會盼望儘快執行。
至於死刑被告在看手所羈押期間，為便於掌握與管理，管理人員必須深入而清楚地瞭解他們心理需求與願望。在審判時期，人犯最期待遇到古道熱腸的法官能網開一面，俾獲得改判減刑，以期儘早發監執行。另外，他們最希望見到的，便是父母、兄弟、姊妹、妻室兒女或女友來訪，以求暫時得到心理慰藉，更希望家人能為自己聘請律師，能找到人拉關係，早日平反冤情。
某些死囚會藉由寫日記、文章或言談，表示對親友、被害人的愧疚與懺悔，希望獲得原諒。當然，此時管教人員必須要給予更多的愛心、耐心與關懷，生活環境及飲食亦儘量多給改善，衛生醫療照顧更能周到。對於那些貧困無援的死刑犯，他們則是希望能夠得到平民法律救助，使案情獲得平反或減輕，以早日脫離死亡陰影，不過多半都是事與願違。
在確定死刑之後，獄中管理人員對於家屬送入物品的檢查與死囚搜身，都會比較放寬，不會太過挑剔，如重量超過兩公斤，這樣易使少數違禁品可能走私過關，雖然這一點有違監所禁令，但是因為死刑犯在世間時日不多，所以大家也都會網開一面。
不過在這一段時期裡面，大部份死刑被告也都會存有幻想，藉各種機會、場合與方法，達到脫逃成功之僥倖心理。所以在確定死刑之後，他們往往會以誣告、濫告為手段，或供出新證據等方式，希冀拖延時日，以求苟活。
死刑犯被告在第一、二審是事實審，法官直接公開審理案情時會針對有利證據加以蒐集，人犯也會陳述。不論是人證、物證，自白書、答辯狀，都希望交給法官將來以此為依據，做公平判決。當他們確定脫離極刑時，心裡上就可以獲得平衡，虛心接受管理輔導，第二審在高等法院合議庭審理亦復如此，但是當判決仍然維持死刑駁回上訴，罪犯又會開始緊張，唯一希望，僅有上訴第三審最高法院法律審。判決時間大都不超過三個月，審判結果不是發回更審，就是上訴駁回在這段期間，他們的心理漸感惶恐不安，有時整目胡思亂想，心神不寧，終夜難眠，疑神疑鬼，尤其每逢晚間八時（過去是晨間破曉時），主管來舍房開門點名時，常驚覺是否自己的死期已到，遇事敏感，情緒不穩。
死刑被告一旦三審定讞，死罪難逃，從接獲最高法院駁回通知書開始，至最後押赴刑場執行期間，他們的心理上常常會否定死刑之將至，接著奮力尋找任何機會求生，進而感到生機渺茫，孤寂絕望，最後心理調適，接受走完人生。而死囚心理反應所表現出來的舉動，有因恐懼帶來焦躁不安、頹喪、情緒瘋狂，會導致他們怨懟憤恨，發生故意滋事的情況，但是亦有受刑人受不了打擊，在刑房中喃喃自語、忐忑不安，各式各樣狀況不一。
「待決的死因」其心理會隨時間階段不同而產生變化。由於死囚心理變化是如此多且複雜，難以捉摸掌控，無形中會增加管理人員的巨大壓力。在監所中，我們常常可以看到下列幾種死刑犯，分別採取不同的方式，面對死亡的來臨：
內向自責型死刑犯，獄方會特別避免讓他獨處一處，而配與其他被告同房，一來有說話對象，可以傾訴內心情愫，二來可以互相照顧。對於孤苦伶仃，身體虛弱的死刑犯，獄方也會多予關懷，偶而送日常用品或菜餚，令其感到溫暖。至於那些情緒不穩或暴力鬧事傾向的死刑犯，獄方則是派員二十四小時看管照料，必要時可配至中央台妥善戒護。
當然，由於這一段時間相當敏感，所以監所管理人員多半會加強死囚舍房安全檢查，防止刀、繩、銳器流入，避免意外發生。同時鼓勵死囚書寫日記、回憶錄及閱讀書籍，來抒發內心感受及對個人人生看法並打發時間。有時安排特定會面 ，讓他的親人（父母或妻室子女）接見，藉親情力量安定其情緒及交待後事，協助未完成之心願。最常見到的便是利用宗教力量，透過宗教師開導，闡釋人生真義，以紓解其恐懼心理。
在對於死刑犯的控管方面，基本上都以設專區管理，依其犯罪類型、身心狀況等分區（舍）隔離管理，給予更多關心與照顧。不過，監所人員也會利用下列方式，來加強控管：
★加強舍房觀察，利用閉路電視監視系統，二十四小時監控，隨時掌握其舍
房內動態。
★每天勤前教育，應將死刑犯列為報告事項之一，令所有戒護管理人員瞭
解，以提高警覺。
★灌輸管理人員急救常識，當發生自殺、自傷、吞食危險物品，能及時急救
應變。
★每天檢查戒具腳鐐二次（上、下午各乙次），由二人負責，一人督導，防
止死囚鋸斷掙脫，釀成脫逃事故。
總而言之，死刑被告的心態是多樣化，並且難以捉摸，隨時會發生變化，當判決確定之後，死囚的情緒變化更為激烈，故戒護管理應特別注意，戒護人員應隨時提高警覺，洞悉他們心理需求與心態，逐一解決與防範，方能消弭監所事故於無形，而達到穩定因情之最終目的。
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